IT AMBIGUOUS LABELLING OF HONEY

    In the labelling of honey in our country there is a lot of ambiguity and consumers can be misled. This is due to the regulations governing labelling which are reflected in the Royal Decree Nº 473/2015 (Real Decreto). The Decree states that in the case of products with a mixture of honeys originating from more than one member State or from a third country then on the label it can indicate their origin in the following ways:
    "Mixture of honeys originating from the E.U.( European Union)"
    "Mixture of honeys not originating from the E.U."
    "Mixture of honeys originating and not originating from the E.U."
Who would read the last one? "Mixture of honeys originating and not originating from the E.U." It doesn't make clear where the product comes from and may also mislead the consumer e.g. Produced in Spain means made in Spain but bottled in Spain could mean that the honey came from outside the E.U. it could have been made in a country which doesn't comply with E.U. standards.
    The guidelines 2014/63/EU of the European Community give the Member States the liberty of adapting the norms, at state level, for what you can specify on the label  where the honey that we consume comes from. An example of this are countries like Poland and Italy where it is obligatory to detail the country of origin on the label.
    Concealing the origin of the country from the consumers could mean that they are consuming honeys imported from a country, outwith the European Community, where the security controls on food are much less rigorous. It has been proved that in the market you can find honey from countries in which the food regulations and security are more lax and are mixed with honey from the E.U. under the label of the Royal Decree 475/2015.
    China is a country that has introduced its honey into Spain and into the European Union and its legislation allows the use of phytosanitary products and antibiotics prohibited in the E.U. Now, in some cases, the importing of honey from this country has been forbidden for these two reasons.
The norms clearly benefit the importers but seriously harm the interests of the beekeepers of our country as well as those of the E.U., because they cannot differentiate their quality products from the imported ones. the consumers are also limited in freedom of selection.
    In buying honey from local beekeepers, from national producers or from countries that are members of the E.U., the consumer not only contributes to the beekeepers but also to the biodiversity and agriculture and this includes livestock.
    The revaluing of products that can compete in quality in the marketing of honey  worldwide benefits everyone and  we can help to maintain and improve the rural environment.

When you buy honey in a supermarket, do you look at the label?  As a consumer, if you have read the label, do you understand what is indicated with regards to the source or origin of the honey?

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Etiquetado de la Miel Ambiguo

Cuando compran miel en el supermercado, ¿han observado su etiquetado? Si ha leído la etiqueta, como consumidor, ¿entiende lo que se indica en cuanto a su procedencia?
El etiquetado de la miel en nuestro país es bastante ambiguo e induce a error al consumidor. Esto se debe a la normativa sobre su etiquetado, reflejada en el Real Decreto 473/2015.
Este decreto viene a decir que en el caso de productos con mezcla de mieles, si estas son originarias de más de un Estado miembro o de un tercer país, en el etiquetado podrá indicarse su procedencia de las siguientes formas:

 “Mezcla de mieles originarias de la UE”

 “Mezcla de mieles no originarias de la UE”

 “Mezcla de mieles originarias y no originarias de la UE”

A quien lea esta última: “Mezcla de mieles originarias y no originarias de la UE”, no solo, no esclarece de donde procede el producto que vamos a consumir, sino que, también  induce a error si además encuentra en la etiqueta “Fabricado en España”
La Directiva 2014/63/UE de la Comunidad Europea deja libertad a los Estados Miembros para adaptar la normativa a nivel estatal por lo que se puede especificar en el etiquetado de donde procede la miel que consumimos, un ejemplo de esto son países como Italia y Polonia donde es obligatorio detallar el país de origen en la etiqueta.
Al ocultar el origen de la miel a los consumidores, estos podrían estar consumiendo mieles importadas de cualquier país no miembro de la Unión Europea, donde los controles de seguridad alimentarios sean mucho menos rigurosos. Es un hecho constatado que en el mercado se encuentran mieles de países en los que la seguridad alimentaria es más laxa mezclada con miel de la Unión Europea bajo el etiquetado del Real Decreto 473/2015.
China es un país que ha introducido su miel en España y en la Unión Europea, su legislación permite el uso de productos fitosanitarios y antibióticos prohibidos en la UE. Ya en alguna ocasión se ha prohibido la entrada de miel de este país por estos últimos motivos.
Esta normativa beneficia claramente a los importadores y perjudica seriamente a los apicultores tanto de nuestro país como de la UE, porque, no pueden diferenciar sus producciones de calidad y a los consumidores, porque les limita su libertad de elección.
Al comprar miel de apicultores locales, de productores nacionales o de países miembros de la UE,  el consumidor está no sólo colaborando con los apicultores sino también manteniendo la biodiversidad, la agricultura y  la ganadería.
Nos beneficiamos todos revalorizando productos que pueden competir en calidad en el mercado de la miel a nivel mundial y con todo ello ayudamos a que se mantenga y mejore el mundo rural.

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The Dilemma of Foreign or Alien Bees Part 2

In the last post I spoke a little about this dilemma amongst beekeepers, today I would like to go into it in a little more depth and let you know about the bees that are used in apiculture. The types of bees used are those which form beehives in cavities, are suitably productive and their behaviour should favour handling and management. There are two main types.
Apis mellifera: it is the bee that produces the common honey and is the most extensive type. It's natural habitat is in Europe, Africa and a part of Asia in addition it is the bee that was introduced into America, Australia and New Zealand by the Europeans. This type has numerous breeds and subspecies.
Apis cerana: it is the honey producing bee to be found in South and East Asia. It is known for having been the original carrier of the varroa mite for which this species is resistant enough to live in their ecosystem with it, developing hygienic behaviour still not found in the European bee. I will focus on the species Apis mellifera (as described above) and the most used by beekeepers: Italians, Caucasians and Carnicas. In Spain the main species is the Iberian mellifera a subspecies of the European black bee. To determine the breed of bees that adapt better to a beehive, first you must consider the advantages and disadvantages of each one.

The Italian Bees: this is the most popular breed and is yellowish or brown in colour or has brown or black stripes on its abdomen. The breeding season for the Italian bees starts at the beginning of spring and continues until the end of autumn, this means that there will be a large population of bees throughout the season. A large colony of bees can gather a considerable quantity of nectar in a relatively short period of time, productive, but they require more reserves of honey for the winter season or hibernation. Their behaviour in the honeycombs is generally calm and peaceful and they are relatively resistant to the European foulbrood (loque in Spanish). The Italian queen bees are considered as excellent and because of their lighter colour are more easily found in the honeycombs compared to the queens of darker breeds.                           
Disadvantages? Compared to other breeds they have a poor sense of direction and to put it another way they get lost easily and mistakenly enter other beehives which are not their own. This facilitates the spread of diseases, varroa, etc. and besides they have a strong inclination to steal the honey from other beehives.

The Caucasian Bees: In my opinion are the most docile bees. Their colour ranges from dark to black with grey bands around the abdomen. They are not great formers of swarms and they conserve their reserves of honey better than the  Italian breed. They work on the plants at temperatures somewhat lower, and in climatic conditions less favourable, than those in which the Italian bees work. They also show resistance to European foul brood.
Disadvantages: They make the honeycombs with burrs using great quantities of propolis (bee glue or hive dross) to hold the honeycombs and reduce the size of the entrance. They tend to drift away and also rob other beehives.

The Carnica Bees: They are dark bees and they spend the winter in small groups which means less reserves for this season of the year but their numbers increase rapidly in spring when the pollen becomes available in the countryside. They have adapted better to winter than other breeds, they aren't prone to robbing other beehives, they have a good sense of direction and are calm in the beehives.
Disadvantages: They are very prone to swarming.
Then there are hybrid breeds, fruit of crossing pure breeds with the intention of obtaining certain characteristics, amongst the many that there are I would highlight the Buckfast bees. This is a hybrid which has been selected during a long period of time from many strains of bees from the South West of England. They have shown that they are resistant to tracheal mite disease, more suited to cold climates, make good reserves of honey, create very good honeycombs and are very docile.
But what about the Canarian bees? They are dark, aren't aggressive and are good producers of honey. According to the latest that I read they belong to  the species Apis Mellifera Iberica (Spanish honeybees) and they originated from the North of Portugal. Throughout the years they have adapted to the climate and flora which means that they don't go away in winter and are working practically all the year round. With the incoming of different breeds of bees they have been producing some undesirable hybrids. On some islands there have been moves  to stop the import of bees from outside and they are working on the conservation of the local breed.  
                          

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THE DILEMMA OF FOREIGN OR ALIEN BEES

Everybody believes that bees are insects but they are really invertebrate animals that belong to the hymenoptera group, an enormous group of insects that include ants, bees, wasps and bumblebees.
When we speak about bees everybody thinks that they are social insects, that form swarms, gather and store honey......... Yes, our bees are social insects and they are formed by three types of individuals: a queen, thousands of workers and hundreds of drone bees but the majority of the species are loners, they don't form swarms nor produce honey. These solitary bees are very very important pollinators.
If you want to know more about these solitary bees we recommend that you read the post by Emma O'Brien, Biologist.
Why has this post been titled "The Dilemma of Foreign bees"?
It is really a topic that starts heated debates amongst beekeepers and I, personally, have still not decided in which group to be in because I understand the two points of view (arguments) but I wonder if in the reasoning behind these they have taken into account the actual needs that our bees have............
I will try to simplify this dilemma.
There are two different opinions those who believe that you must only work with local or native bees from your zone and those who think that as beekeepers we must choose the breed of bees most appropriate to making beekeeping profitable. As I explained above there are many species of bees but only a few produce honey and are used by us. Various species are of the Apis type and in each one there are different breeds and subspecies that are generally associated with regions or countries.
We, the European apiarists, are working with the same breed of honey producing bees and is it the same in all the other regions of the world? The answer to the two questions is no. The types of bees are different because of their own adaptations to their ecosystems, some of their characteristics are distinct, for example docility, the resistance to certain climates, their productivity, etc. Being associated with different regions of the world these bees have different behavioural patterns and are confronted by illnesses and parasites , are genetically  close and can reproduce giving breeds of fertile hybrids.
when we bring in foreign bees because we are looking for certain characteristics we run the risk of introducing illnesses and parasites from other latitudes to which the local or native bees can't or don't know how to defend themselves and besides we run the risk of hybridization. Because of these things the two sides in the apicultural dispute are at loggerheads.

One of my beehives is hybrid and their behaviour is aggressive , it is true that it produces a lot of honey, pollen and propolis but I am more interested in passive behaviour amongst the bees. This, in my humble opinion, does not affect productivity just like some breeds show and are much appreciated for these two characteristics. This type of hive as you can imagine presents a serious problem for me, but how do you annul that aggressive characteristic? There are techniques that I use in these cases and I combine the introduction  of queen bees from tame beehives but this means an enormous effort because the hybrids don't easily accept a new queen, it is very complicated to introduce a new mother and that she will be accepted.  The images that I give you correspond to a passive queen that I introduced one Sunday and the beehive didn't accept, killing her......It will have to be tried again......
This post generates a lot more questions consequently I will try to do others and in them I will expand this delicate theme.
                     Greetings to everyone!

 

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Urban Beekeeping?

I am writing this without knowing exactly how to describe the tendency towards urban beekeeping but as a beekeeper I have mixed feelings. I will try to be impartial and give you a clear idea and what this type of beekeeping is, with its good points, defects and limitations.
     When I speak about urban beekeeping I am not referring to small towns with small populations..........I am talking about examples like London, Paris, New York, Berlin, Tokyo, etc. This type of beekeeping, in my humble opinion, originated from the social movements and related to the importance given to organic agriculture because of the ever increasing demand by people to know exactly what they are eating, where the food comes from and can be produced in the local area. Out of curiosity, I have kept in contact by email with people who practise this method of beekeeping; they talk to me about protecting the bees that they have recently seen being threatened by diseases caused by the agricultural model now in existence,(it is curious that previously they never put  emphasis on apicultural investigation but this has now allowed them to increase their knowledge of all aspects of the biology of  bees). They also speak about saving our planet, of producing their own honey and they guarantee that the honey produced by our friends in the large cites is better than that which is produced in the countryside.
    For ten years now it is clear that apiculture and bees are in fashion. We are faced with a boom in apicultural activity at a world level and we cannot be left outside of this renewed interest in beekeeping.
    But this urban apicultural miracle is not really a trend of our "modern times", however well David Quesada says it in one of his articles. In years gone by apiculture already existed in the urban environment and being in fashion is nothing new. Beehives were always present in the city parks and gardens. Is there a better place to locate your bees than in the patio of your own house?, to attend them in any other way was impossible. In our towns I speak about my island and how animals were needed to carry cork up Mount Teide which they had stored in the smallholding near the house, flat roofs, gardens............ until motorized transport became available.
    Is there much interest in this phenomenon and will there be anyone who will ask the question: Is urban beekeeping regulated in Spain? I would say that the answer is yes and that its practice is regulated by The Royal Decree 209/2002 of the twenty- second of February and I consider that this includes all types of apiculture. In this decree norms of planning are established for the business of beekeeping. It also regulates and establishes where and how the apiarists can and must install the beehives, including those which are for personal consumption that they do not exceed 15 beehives.........it is in this last group that Urban Apiculture can or could fall into, according to my personal opinion.
It is in this Royal Decree where it is established according to Article 8 and in point nº2 that:
"The beehives must respect the following minimum distances with regards to: (...)"
"Establishments in groups of a public nature and urban centres, population nuclei: 400 metres....".
On this point that you cannot install beehives near the city centre and evidently even less so inside of it. This leads us to clearly think that beekeeping inside the cities is not permitted, but all is not lost! The norm leaves us with an open door in the autonomous regions by establishing exceptions to it for those businesses classed as for personal consumption inside their territorial limits.
    Here i would like to make an aside because I have read on different platforms in Spain that the jurisdiction inside the cities is the responsibility of the town council and nothing is further from reality! I interpret that this jurisdiction resides with the autonomous administration. It is to the autonomous regional government you have to resort to, for to legalize the location of beehives within the urban limits.

There is an article on the internet about Urban Agriculture in Galicia which is about this possibility. I remember that some  years ago  at one of the Honey Fairs organized by "La Casa de Miel" there was an exhibition at which they touched on this theme and where I had my first contact with Urban Apiculture.
    Bees are not aggressive animals but simply show ,at certain moments and occasions, defensive behaviour. This defensive behaviour is in response to certain stimuli and if they don't receive this stimuli they don't defend themselves and they don't sting. These stimuli are all related to the intrusion in their space or what we call security distance that must be maintained with respect to them, to give an example, a stimulus would be the handling and opening of a beehive.
    But....is it safe to have bees in urban environments? I believe so but there always exists the risk of a sting and you also have to think about the trouble that a swarm of bees can cause for the neighbours and it is for this reason that those who are interested must take into account that the main thing is to be responsible and considerate towards the neighbours.
    On the Internet there are lots websites about urban beekeeping where the beekeepers can be seen, with no protection at all, handling honeycombs and bees as if nothing could happen and I am tempted to laugh because it creates a false impression of apiculture and apiarists. This is due to those beekeepers that you see in the videos produced in the cities that I spoke about to you at the beginning, they work with other more docile and manageable bees such as Carnolian, Italian or Ligustica or hybrid lines like the Buckfast.
    The subspecies of bee that inhabits the Iberian Peninsula is the Apis Mellifera Iberiensis (Spanish Bee),  can show  much more pronounced defensive behaviour than other subspecies that are used in European apiculture and in other parts of the world, which in my humble opinion doesn't make its use recommendable in the urban setting. However, there are beekeepers who are working on lines of this bee whose defensive behaviour is not so aggressive. Trying to introduce other foreign bees for use in the cities is a thing that I am absolutely sure has occurred to more than one person, not only has it not got any sense but, besides, it will be much less of an advantage than using our own or indigenous ones.
    With time they will start reproducing and crossbreeding with the native bees and resulting from that cross will be some bees with much more defensive behaviour, if it is possible, than ours or indigenous.......I have already spoken on other posts on this very controversial subject.
    Bees need water, especially in summer and that is why some members of the public may be annoyed if they invade public or private swimming pools in search of water or at the taps that drip in the patios or in the plates that support plant pots.
    These annoyances and dangers increase if the beehives are managed by inexperienced or unskilled beekeepers and in many cases lacking the most basic principles of handling to guarantee the security of those who are around them.

On the other hand I am not convinced about the consumption of urban produced honey, nor pollen or propolis (bee glue) because of pollution and contamination of the atmosphere which doesn't just stay in the air. the pollution is deposited as contaminated particles on the trees of the city. Flowers are also affected, especially the pollen and also the contamination being passed to the nectar which will then be gathered by the beekeeper or will end up in the honey as another natural component.
    If I am not mistaken there are now studies that indicate the adhesion of particles of heavy metals to the grains of pollen of plants can provoke a flair-up of allergies in the urban environment. This can become more allergic because of the modifications provoked in some of the components of the atmosphere. This participates and unleashes allergic producing reactions and asthma.
    In the cities or urban nuclei the numbers of bees are small and because of this the urban beehives would not have much competition for food, they would not suffer the stress levels looking for food like their counterparts in the colonies of professional production. The availability of food in quantity and quality is fundamental not only for the development of our friends but also for their for their health in general. On the other hand the scarcity of bees in the colony itself means that they have a better state of health and a lower incidence of diseases.........I haven't come across any studies or investigations about illnesses that bees are exposed to, caused by the consumption of honey and pollen contaminated by pollution in the cities.
    There is nothing more unnatural and goes so much against the environment in which the bees should live than the setting of their beehives in these areas, whereas a wide distribution of urban apiaries is more akin to nature.
    It is said that city bees are not subjected to the same exposure to pesticides or agrochemicals ............. In my opinion this is debatable and I do not believe that it should be used as a generalization, there can be agriculture in suburban areas and where pest-control substances are utilized in parks and gardens.
    The wonder of Pollination helps the maintenance and conservation of urban vegetation and besides guarantees the pollination of the urban vegetable gardens that are now very fashionable in the cities.
    Important studies have now been done with beehives in European cities for environmental quality control and urban apiculture can assist with the use of these beehives as stations for monitoring the environment.

Urban beekeeping can also be a very valuable activity for the cities but certain evaluations must be made about the location of the beehives, the care of the bees,  attention must be paid  to the local community but we are left with the basics: they are very important pollinators.
    What considerations must be taken into account? It isn't me who should be doing this now that it corresponds to ADS but I will give you a few guidelines from my own experience as a beekeeper.
1. All beekeepers must attached to an ADS or an Apicultural Association.
2. They must have had adequate training, for which it is essential to do a course and have the help of an experienced beekeeper.
3.The location of the beehives should be in a place that has access, at least once a week, and this should be possible during mid-morning, around midday avoiding cloudy days or bad weather. It should always be done on days when the weather is good and when possible to coincide with flowering when the majority of the bees are working on the plants and the nectar is coming in.
4. There should be no more than 4 beehives. They should be on independent supports with a minimum of 2  metres  from each other, exposed to direct sunlight with a flight path from the vent to the countryside without crossing any main or busy roads, children's playgrounds, etc. If it is necessary, then install a fence, at least 2 metres high in front of the beehives. By doing this the bees will be obliged to fly higher than this level.
5. Access to the beehive must be easy but not accessible to anyone who is not an apiarist and if possible hidden from sight or visits by curious people or worse still by vandals........and these are about!!!
6. You have to avoid the installation of beehives near swimming pools, it is necessary to have a supply of water all year round.
7. You have to avoid the use of breeds which are not from the region as well as bees and beehives with high defensive behaviour.
8. The handling of the bees should be avoided  when there are people or neighbours in the vicinity.
9.You should maintain the area or environment around the beehives clean, free of the remains from honeycombs, old beehives or whatever can attract other bees or set off episodes of robbery.
    I believe that these are some of the basic recommendations that people interested in this type of apiculture must take into account. There are others about handling, that in my personal opinion enter into the field of education and training, and are basic  because I will not mention them.
    Doing this post has cost me a lot of time and effort studying and thinking deeply about it. I have tried to be impartial and objective. The sources on which I have based it have been: The Laboratory of Apiculture and Social Insects (LASI) at The University of Sussex in England, on the work of Urban bees and in the book by Alison Benjamin (Bees in the City: manual of the urban apiarist), a book that will not be easy for you to come by and with it I used the dictionary as never before and articles by David Quesada which I enjoyed immensely. The images (or pictures) have been obtained from The Internet and Urban Beekeeper. From here, thank you very much for uploading them and sharing them with everyone.

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¿APICULTURA URBANA?

Empiezo a escribir sin saber exactamente como describir esta tendencia en la sociedad pues como apicultor tengo sentimientos encontrados, intentaré ser imparcial y darles una idea clara de lo que es este tipo de apicultura, con sus bondades, defectos y limitaciones.

Cuando les hablo de apicultura urbana no hago referencia a una apicultura en ciudades pequeñas con poblaciones reducidas… hablo de ejemplos como los de Londres, París, Nueva York, Berlín, Tokio, etc. Este tipo de apicultura, en mi humilde opinión, nace de los movimientos sociales relacionados con la soberanía alimentaria, de la agricultura orgánica, de la cada vez mayor demanda por conocer qué es lo que comemos, de dónde vienen estos alimentos y proveerse de los mismos a nivel local. Por curiosidad, he mantenido contacto por emails con personas que practican este tipo de apicultura; me hablan de proteger a las abejas que recientemente se han visto amenazadas por enfermedades provocadas por el modelo de agricultura que existe, (es curioso, antes nunca se habían dedicado tantos esfuerzos de investigación por las abejas y esto ha permitido ahondar en el conocimiento de todos los aspectos de su biología). También hablan de salvar el planeta, de producir su propia miel y aseguran que la miel producida por nuestras amigas en las urbes es igual o mejor que la producida en el campo…
Desde hace unos 10 años está claro que la apicultura y las abejas están de moda. Estamos ante un “boom” de la actividad apícola a nivel mundial y no podemos estar ajenos a este renovado interés por la apicultura.
Pero este milagro de la apicultura urbana en realidad no es una tendencia de nuestros “tiempos modernos” , como bien dice David Quesada en uno de sus artículos. Antaño, ya existía la apicultura en las ciudades y en el entorno urbano y esta moda no es nueva. Las colmenas siempre estuvieron presentes en parques y jardines de las ciudades, ¿Qué mejor sitio para tener tus abejas que en el patio de tu casa?, de otra forma era imposible atenderlas. En nuestros pueblos y hablo de mi isla, se requería el uso de bestias para llevar las corchos al Teide, por lo que se tenían en la parcelita cerca de casa, en azoteas...  hasta la llegada del transporte motorizado.
Hay mucho interés es este fenómeno y habrá quien se pregunte : ¿ en España está regulada la Apicultura Urbana ? Yo diría que sí, que su práctica está regulada mediante Real Decreto 209/2002 del 22 de febrero, y considero que en éste se regula cualquier tipo de apicultura. En este decreto se establecen normas de ordenación de las explotaciones apícolas, se regula y establece dónde, cómo pueden y deben instalar los apicultores las colmenas, incluyendo aquellas explotaciones apícolas consideradas de auto-consumo y que no excedan de las 15 colmenas… Es en este último grupo donde entra o podría entrar la Apicultura Urbana según mi opinión personal.
Es en este real decreto donde se establece, según su artículo 8 y en el punto número 2, que:
“Los asentamientos apícolas deberán respetar las distancias mínimas siguientes respecto a: (...)
1. Establecimientos colectivos de carácter público y centros urbanos, núcleos de población: 400 metros...”.
En este punto queda claro claro que no pueden instalarse colmenas cerca de un casco urbano y evidentemente  mucho menos dentro de este. Esto nos lleva a pensar claramente que esta apicultura en el interior de las ciudades no está permitida pero ¡¡no todo esta perdido!! La norma nos deja una puerta abierta en las comunidades autónomas para que se establezcan excepciones a esta norma en aquellas explotaciones clasificadas como de “auto-consumo” en su ámbito territorial.
Aquí quisiera hacer un pequeño inciso porque he leído sobre diferentes plataformas en España que indican que la competencia para autorizar la apicultura en el interior de las ciudades compete a los ayuntamientos  y ¡¡nada más lejos de la realidad!! Yo interpreto que esta competencia reside en la administración autonómica. Es a los gobiernos autonómicos donde hay que recurrir para lograr la legalización de la ubicación de colmenas en el ámbito urbano.

 Hay un articulo en Internet sobre Apicultura urbana en Galicia donde se trata esta posibilidad. Recuerdo que, hace unos años, en una de las Ferias de la Miel que organizó la Casa de La Miel, hubo una exposición en la que se tocó este tema y donde tuve mi primer contacto con la apicultura urbana.
Las abejas no son animales agresivos, simplemente manifiestan en determinadas ocasiones y momentos un  comportamiento defensivo. El comportamiento defensivo responde a ciertos estímulos; si no reciben ese estímulo, no se defienden y no pican. Estos estímulos están todos relacionados con la intrusión en su espacio o lo que llamamos distancia de seguridad que debe mantenerse respecto a ellas, por poner un ejemplo , un estimulo sería el abrir y manipular una colmena.
Pero… ¿es seguro tener abejas en ambientes urbanos?, yo creo que sí pero siempre existe el riesgo de una picadura y también hay que pensar en las molestias que puede provocar un enjambre para los vecinos y es por esto que aquellos que están interesados deben de tener en cuenta que lo principal es ser responsable y considerado con los vecinos.
En Internet hay muchas webs de apicultura urbana, donde  se ven a los apicultores sin protección alguna, manejando panales y abejas como si no pasara nada y ¡¡a mi me tienta la risa!! porque crea una falsa ilusión de la apicultura en las personas. Esto se debe a que esos apicultores que ven en esos videos realizados en esas ciudades de las que les hablaba al principio trabajan con otras abejas más dóciles y manejables, como son la Cárnica, la Italiana o Ligústica o lineas de híbridos como las Buckfast.
La subespecie de abeja que habita la Península Ibérica es la Apis mellifera iberiensis. Esta tiene un comportamiento defensivo mucho más acusado que otras subespecies que se utilizan en la apicultura europea y en otros países del mundo, lo cual, en mi humilde opinión no la hace recomendable para su manejo en entornos urbanos. No obstante, hay apicultores que están trabajando muy duro en líneas de esta abeja con comportamiento defensivo muy bajo. Intentar traer otras abejas foraneas para utilizarlas en las ciudades, cosa que estoy totalmente seguro que a más de uno se le ha ocurrido, no sólo no tiene sentido sino que, además, será mucho menos ventajoso que utilizar las nuestras o autóctonas.
Con el tiempo acabarán reproduciéndose y cruzándose con las abejas autóctonas, resultando de ese cruce unas abejas con un comportamiento muchísimo más defensivo, si cabe,  que la nuestra o la autóctona…. Ya en otros post he hablado sobre este tema tan polémico.
Las abejas necesitan agua, especialmente en verano por lo que para algunas personas pueden resultar molestas si acuden a piscinas públicas o privadas en busca de agua, especialmente en el verano, o a los grifos que gotean en un patio o en los platos que sostienen las macetas.
Estas molestias y peligros aumentan si las colmenas son manejadas por apicultores noveles o inexpertos y que en muchos casos desconocen los principios más básicos de manejo para garantizar la seguridad de quienes les rodean.

Por otro lado, a mi personalmente, no me convence consumir miel urbana, ni polen o propóleos, porque la polución y la  contaminación ambiental no queda simplemente  en el aire. Ésta se deposita en forma de partículas contaminantes en los edificios, se depositan sobre los árboles y plantas de la cuidad, sobre las flores, especialmente el polen y pasando también al néctar que luego además, será recogido por el apicultor o que acabará en la miel como un componente natural más.

Si no me equivoco, ya existen estudios que indican que la adhesión de partículas de metales pesados a los granos de polen de las plantas provoca un recrudecimiento de las alergias en el entorno urbano, convirtiendo a este en más alérgico debido a las modificaciones que provoca en algunos de sus componentes y que participan en el desencadenamiento de las reacciones alérgicas y el asma.

En las ciudades  o en los núcleos urbanos, el número de abejas es escaso. Por esto, las colmenas urbanas no tendrían problemas de competencia por el alimento, no sufrirían  el estrés alimenticio al que están sometidas las colmenas en asentamientos de producción profesional. La disponibilidad de alimento, en cantidad y calidad es fundamental no sólo para el desarrollo de nuestras amigas sino también, para su salud. Por otro lado el escaso número de abejas en el propio asentamiento implica un mejor estado sanitario y  una menor incidencia de enfermedades…. No he encontrado ningún estudio que hable sobre las enfermedades a las que se exponen las abejas por el consumo de miel y polen contaminado por la polución en las ciudades.
No hay nada más antinatural y que vayan tan en contra de la ecología de las abejas como la propia
constitución de un colmenar. En cambio, una distribución dispersa de colmenares urbanos se asemeja más a lo que encontramos en la naturaleza en condiciones naturales.
Se dice que las abejas en la ciudad no están sometidas a la misma exposición a pesticidas y agrotóxicos…. En mi opinión esto es francamente discutible y no creo que deba utilizarse como una generalización ya que pueden haber explotaciones agrícolas en áreas suburbanas, donde tengamos la utilización de plaguicidas en parques y jardines, etc.
La maravilla de la Polinización ayuda al mantenimiento y conservación de la vegetación urbana y  además garantiza la polinización de sus huertos urbanos en las ciudades que también se han puesto muy en boga.
Ya se han realizado importantes estudios con colmenas en  ciudades de Europa, con colmenas para el control de la calidad medioambiental en las mismas y en la apicultura urbana se podrían utilizar como estaciones de monitorización ambiental.

La apicultura urbana puede ser una actividad muy valiosa para las ciudades pero hay que hacer ciertas  apreciaciones especiales sobre la ubicación de las colmenas, los cuidados de las abejas, la atención a los vecinos pero quedémonos con lo fundamental: son polinizadoras muy importantes.
¿Consideraciones a tener en cuenta?, no soy yo quién debe de hacer esto ya que ello corresponde a las ADS pero daré unas pautas desde mi experiencia como apicultor:
Todos los  apicultores, deben estar adscritos a una ADS o Asociación de Apicultura.
Deben de tener la formación adecuada por lo que se hace imprescindible el hacer un curso y tener la ayuda de un apicultor experimentado.
La ubicación de las colmenas debería estar en un lugar que permita abrirla una vez a la semana,  a ser posible durante la media mañana, cerca del mediodía evitando los días nublados o con mal tiempo. Siempre en días con buen tiempo y a ser posible con floración y entrada de néctar cuando la mayoría de las de obreras están pecoreando .
El número de colmenas no debería ser superior a 4. Deberían estar en soportes independientes, con una separación mínima de 2 metros una de la otra, expuestas a la acción directa del sol, con una trayectoria de vuelo de la piquera al campo sin cruzar ningún camino transitado, zona de juego de niños, etc. Si fuese necesario, instalar delante de las colmenas una valla de al menos 2 metros de altura, ya que de esta manera, las abejas se verían obligadas a levantar el vuelo por encima de esa altura.
El acceso a la colmena debe de ser fácil, pero no acsesible a cualquier persona que no fuera apicultor y si es posible, oculta a la vista y visitas de curiosos o vándalos… ¡¡que los hay!!
Hay que evitar la instalación de colmenas en zonas de piscinas. Es imprescindible tener un suministro de agua durante todo el año.
Hay que evitar el uso de razas foráneas, así como abejas o colmenas con elevado comportamiento defensivo.
Hay que evitar manipular las colmenas con personas o vecinos en las proximidades.
Se debe mantener el entorno de las colmenas limpio de restos de panales, colmenas viejas o cualquier otra cosa que pueda atraer a otras abejas o desencadenar episodios de pillaje.
Creo que éstas son unas recomendaciones mínimas que deberían de tener en cuenta las personas interesadas en esta apicultura. Hay otras sobre manejo pero, que en mi opinión personal, entran dentro del ámbito de la formación y que son básicas por lo que no haré mención de ellas.
Hacer este post me ha llevado mucho tiempo de estudio y sobre todo meditación. En él he intentado ser imparcial y objetivo. Las fuentes en las que me he basado, han sido: The Laboratory of Apiculture and Social Insects (LASI) at the University of Sussexel en Inglaterra, en el trabajo de Urban Bees  y en Alison Benjamin con el libro (Abejas en la Ciudad: manual de los apicultores urbanos) , libro que no os será fácil de conseguir y en el que usé como nunca el diccionario y también en unos artículos de David Quesada que a mi personalmente me encantaron.
Las imágenes de este post (son obtenidas de internet) y urban beekeper. Desde aquí, muchas gracias por subirlas y compartirlas con todos.

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El dilema de las abejas foráneas II

En el post anterior hablé un poco sobre este dilema entre apicultores, hoy quiero profundizar un poco más y dar les a conocer las abejas que se usan en apicultura, no me extenderé mucho sobre esto ya que creo que lo mejor es un resumen porque este tema puede ser muy extenso.

Las especies abejas que se usan en apicultura son aquellas que forman colmenas en cavidades, que tienen aptitudes productivas y un comportamiento que favorecen su manejo. Hay dos especies principales:
Apis mellifera: es la abeja de la miel común y la especie más difundida. Se habitad natural está
en Europa, África y parte de Asia además es la abeja introducida por los europeos en América, Australia y Nueva Zelanda.
Esta especie presenta numerosas razas o subespecies.

Apis cerana: es la abeja melifera presente en el sur y este asiático. Es conocida por ser portadora original del ácaro de la varroa, frente al cual esta especie tiene buena resistencia por convivir en su ecosistema con ella desarrollando comportamientos de higiénicos aún no presentes en la abeja europea.

Me centraré el la especie Apis mellifera y las razas más usadas por los apicultores: italianas, caucásicas y Carniolas.
En España la especie principal es la mellifera ibérica, subespecie de la abeja negra europea. Para determinar la raza de abejas que mejor se adapte a un colmenar primero hay que considerar las ventajas y desventajas de cada una.

Las abejas italianas: es la raza más popular, tiene un color amarillento o marrón con rayas alternas de marrón y negro en el abdomen. Las abejas italianas empiezan la cría a principios de la primavera y continúan hasta finales de otoño, esto significa que habrá una gran población de abejas a lo largo de la temporada. Una colonia de abejas grande puede reunir una considerable cantidad de néctar en un período relativamente corto, productividad pero también requieren más reservas de miel para la invernada. Tienen un comportamiento tranquilo y apacible en los panales y son relativamente resistentes a la loque europea. Las italianas se consideran unas reinas excelentes, su color más claro hace que se encuentren más fácilmente en los panales o al menos más fácil en comparación a las reinas de las otras razas más oscuras
¿Desventajas?, tienen la orientación más débil en comparación con otras razas, por decirlo de una manera simple… se pierden con facilidad, lo que significa que muchas abejas se equivocan y acaban entrando en otras colmenas que no son las suyas facilitando el contagio de enfermedades, propagación de varroa, etc. y además tienen una fuerte inclinación hacia el pillage que es la tendencia que tienen las abejas a robar la miel de otras colmenas.


Las Abejas caucásicas: En mi opinión son las abejas más dóciles. Son de color oscuro a negro con bandas grises en el abdomen, no son excesivamente enjambradoras, conservan sus reservas de miel mejor que las de raza italiana, pecorean a temperaturas algo más bajas y en condiciones climáticas menos favorables de lo que lo hacen las abejas italianas y muestran resistencia a la loque europea.
¿Desventajas?, hacen los panales con rebabas, usan grandes cantidades de propóleos para sujetar los panales y reducir el tamaño de la entrada, tienden a la deriva y al pillaje.

La abeja Carniola: son abejas oscuras, estas abejas pasan el invierno como pequeños grupos lo que significa menos reservas para la invernada pero aumentan rápidamente en la primavera cuando empieza el polen a estar disponible en el campo,  pasan el invierno mejor que otras razas, no es propensa al pillaje, tiene un buen sentido de la orientación y son tranquilas en los panales.
¿Desventajas?, son muy enjambradoras.

Luego están las razas híbridas, fruto del cruce de razas puras con el fin de buscar unas características determinadas, de entre las muchas que hay yo destacaría las abejas Buckfast. Híbrido seleccionado durante un largo período de tiempo a partir de muchas cepas de abejas del sudoeste de Inglaterra que han demostrado ser más resistentes a los ácaros traqueales, más adecuadas para climas fríos, crean buenas reservas de miel, labran muy bien los panales y son muy dóciles.

Pero ¿y las abejas de Canarias? Son abejas oscuras, mansas y buenas productoras de miel. Según el último estudio que leí pertenece a la especie Apis mellifera ibérica y proceden del norte de Portugal. A lo largo de los años se han adaptado al clima y flora lo que significa que no hacen invernada y que están trabajando prácticamente durante todo el año pero con la entrada de diferentes razas de abejas se han ido produciendo hibridaciones no deseadas. En algunas islas existen iniciativas que impiden la entrada de abejas foráneas y se trabaja en la conservación de la raza.

Por último decir que las imagenes son sacadas de google ya que no dispongo de imágenes de estas razas, pido disculpas por ello y desde aquí dar las gracias a las personas que las han subido a google.
Saludos para todos!!

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El dilema de las abejas foráneas

 Todo el mundo sabe que las abejas son insectos pero en realidad son animales invertebrados que pertenecen al grupo de los Hymenopteros, un enorme grupo de insectos en el que se incluyen las  hormigas, abejas, avispas y abejorros.
Cuando hablamos de las abejas todo el mundo piensa en insectos sociales, que forman enjambres, recolectan y almacenan miel… Sí, nuestras abejas son insectos sociales y están formados por tres clases de individuos: una reina, miles de obreras  y cientos de zánganos pero la mayoría de las especies de abejas son solitarias, no forman enjambres y tampoco producen miel.
Estas abejas solitarias también son importantísimos polinizadores.
Si queréis saber un poco más sobre las abejas solitarias os recomiendo que leáis el post de Emma O’Brien, Bióloga,  en Acercaciencia 
¿ Por qué titulo este post como “ El dilema de las abejas foráneas” ?
En realidad es un asunto que crea encendidos debates entre los apicultores, yo personalmente aun no he decidido de que bando ponerme porque comprendo las dos posturas pero me pregunto si en los razonamientos que hay detrás de estas se tienen en cuenta las actuales necesidades que tienen nuestras abejas…
Intentaré simplificar este dilema.
Hay dos posturas, la de aquellos que creen que solo se debe trabajar con abejas locales o autóctonas de la zona y la de aquellos que piensan que como apicultores debemos escoger la raza de abejas más adecuada para rentabilizar las explotaciones apícolas.
Como les explicaba más arriba hay muchas especies de abejas, pero solo unas pocas son productoras de miel y aprovechadas por el hombre. Son varias especies del género Apis. y dentro de cada una de estas hay diferentes razas y subespecies que generalmente están asociadas a países o regiones.
¿Los apicultores Europeos estamos trabajado con la misma raza de abejas melifera y esta es igual en todas las regiones del mundo? La respuesta a estas dos preguntas es no. Las razas de abejas se diferencian por adaptaciones propias a sus ecosistemas, siendo algunas de sus características distintas, por ejemplo docilidad, la resistencia a determinados climas, su productividad, etc.
Estando asociadas a diferentes regiones del mundo estas abejas tienen comportamientos diferentes y se enfrentan a enfermedades y parásitos diferentes, son genéticamente próximas por lo que se pueden reproducir entre ellas dando lugar a razas híbridas fértiles.
Cuando traemos abejas foráneas buscando unas características determinadas corremos el riesgo de introducir enfermedades y parásitos de otras latitudes a los que las abejas locales o autóctonas no saben defenderse y además corremos el riesgo de las hibridaciones.
Por esto las dos posturas enfrentadas entre los apicultores.

Una de mis colmenas es híbrida y su comportamiento es agresivo, es cierto que produce mucha miel, polen y propoleo pero a mi personalmente me interesa mucho más la mansedumbre. Esta, en mi humilde opinión, no esta reñida con la productividad como así lo demuestran algunas razas que son muy apreciadas por estas dos características.
Para mi este tipo de colmenas suponen un serio problema pero ¿cómo anular esa característica agresiva? Hay técnicas de manejo que yo en estos casos combino con la introducción de abejas reinas de colmenas mansas pero esto supone un esfuerzo enorme porque las  híbridas no aceptan con facilidad una nueva reina, es muy complicado introducir una nueva madre y que esta sea aceptada. Las imágenes que os pongo corresponden a una reina mansa que introduje este domingo pasado y que la colmena no aceptó, matando la….. habrá que volverlo a intentar….
Este post genera muchas más preguntas por lo que intentaré hacer otros en los que amplíe este delicado tema, ¡¡saludos a todos!!

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Merry Christmas, Feliz Navidad!!

Ha llegado la Navidad y con ella el invierno, la navidad es el recuerdo de nuestra niñez, es la esperanza en el mañana y desde Entre Colmenas les deseamos que su Navidad esté envuelta por la felicidad y atada con amor.
¡¡Feliz Navidad a todos!!

Christmas has arrived and with it the winter, Christmas is the memory of our childhood, it is hope in tomorrow and from Entre Colmenas we wish your Christmas is wrapped in happiness and tied with love.
Merry Christmas to all!!

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Autumn, treatment for varroa.

Autumn has arrived and during this month of October it is time to apply the treatments for the control of varroa.
These treatments are carried out by following the national beekeeping plan or the national help programme for beekeeping.

But what is Varroa?

It is a small parasite, “mite”, which feeds off the blood of the bees. It originally came from Asia and was spread by the beekeepers to every continent. It can be compared to dogs and cats having fleas and ticks, it is almost like a plague that has extended all over the world. It is able to kill off an apiary if the right methods are not used to control it.
It can kill off our Apiaries because:

• It has very high rates of reproduction and infestation.
• Our bees are not accustomed to this new enemy and do not have any self-defences although they are adapting to the situation.
• When the parasites feed on the blood of the bees they infect them with viruses and diseases.
• Their presence creates a combination of illnesses and diseases that weaken the bees in such a form that on occasions it is almost impossible to help them.

 This year I have had to struggle a great deal against these parasites but the worst enemy of the beekeeper, (apiarist), is not the Varroa, it is the lack of professionalism and training of other beekeepers. In my own case an abandoned apiary nearby is a source of infection of this parasite and the diseases that go with it. If you abandon an apiary it is left without control and treatment of Varroa by which the bees will die but  also contagion spreads the illnesses of the parasite to other apiaries in the area.

This is a video by a colleague who is an apiarist, Carmelo Ivan Santana Quintana and he has given us permission to use it. In it you can see the varroa in cells where are some medicines available for its control but I’m only going to speak to you on this blog about those medicines which are permitted in Ecological Apiculture and specifically the ones that have given me the best results.
These products have as their principal components essential oils or natural components that are found in plants or included in their own honey.
It is necessary to make clear that these treatments are supervised by the vet of each Apicultural Association and that permitted by the Spanish Medicines  Agency or in Europe. The use of these often the honey has been taken out of the beehives must be registered in the Apicultural book.

In another post I will show you how we apply them and which products you can use in Ecological Apiculture.

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Treatments for Varroa.

I want to speak to you about the treatments that we, the beekeepers, use for the control of Varroa but before I do I would like to make clear some things that I believe are important:

The ecological treatments are carried out with organic acids which are present in nature.
Are ecological and conventional apiculture equal or the same thing?  "No ." There exist important differences.
The ecological treatments for Varroa. Are they harmless for the bees, the beekeepers and the consumers? "No." The incorrect use these can be dangerous for the health of the beehive, and reduce considerably the quality of the honey.
There is a great deal of ignorance with respect to ecological medicines.
On the Internet there are some publications which explain how to use formic acid, oxalic or thyme, in the control of Varroa. As the regulations permit the use of these products as principal ingredients some people go to laboratories and buy them and following the manuals apply them in the beehives. All the treatments either  synthetic or ecological have to be authorized by prior prescription and veterinary control. The treatments have to be bought with a prescription and follow the national beekeeping plan (Plan Nacional  Apícola).For The beekeepers to fight against Varroa they can do it by means of certain techniques  and incorporating  products that are on the market for the control of the parasite. They are:

Synthetic Acaricides
The control of Varroa has centred on the use of these acaricides (based on pyrethroids and phosphors) but Varroa has developed resistance to some of these acaricides and you can find remains of residues of these products in the wax which later can pass to the honey, propolis, pollen.....

Ecological Acaricides
They are based on essential oils of medicinal plants and organic acids and they are tools of control and  resistances have not been detected by the mite as if it has passed in the synthesis.

I thought it necessary to write these lines to make the basic concepts clear  and are useful to the consumer and all those who want start up in this fine office as ecologists.

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Controlling Varroa

Which ecological product can be used to control Varroa?

The national beekeeping plan (Plan Nacional Apícola) states that a minimum of once a year treatment has to be given against Varroa. For this treatment I use two substances in Ecological Agriculture, Thymol and Formic Acid.I use this treatment twice a year in spring and in autumn.
In the springtime, of the ecological acaricides (pesticides) authorized by the Spanish medicine agency (Agencia Española de Medicamento)  the one that has given me the best results has been Maqs Ácido Fórmica in strips. I use it because it is easy to apply, the short time that it is used in the beehives and its  efficiency against Varroa. You must be precise in its use and as a piece of advice I would  like to point out that in the beehives you must make sure that the beehives are well ventilated. Here you can see manufacturer's technical manual.

In autumn I use Apilife Var.  Although it is not yet registered  with the Spanish agency (Agencia Española) it is with the European one and because of the latter it can be used. In my opinion it is the most effective acaricide of those that use Thymol amongst its principal components. This acaricide is in tablet form and evaporates and is composed of four main ingredients permitted by ecological agriculture (Apicultura Ecológica) thymol,  eucalyptus oil, menthol and camphor. In this case I would also advise you that the beehives should be well ventilated and I stress that you have to do it on the brood frames as their vapors are heavier than air and will tend to go downwards.
Here is a video about its use. In it, on the left, you can see the way I distribute the product in the beehive. With the scissors I divide the tablet into 4 pieces  and on Internet you can find other ways of doing it. It is an all year round struggle against this mite and one of the many things I do is use combustible eucalyptus wood in the "smokehouse", combined with rosemary branches. I endeavour to plant rosemary, mint, oregano and rue near the beehives.
I want to finish off reminding you that you have to follow the instructions indicated by the manufacturer or failing this as indicated by a vet.

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Control de la Varroa

Apilife Var, tableta impregnada de aceites esenciales.

 ¿Qué producto ecológico usar para el control de la Varroa?
El Plan Nacional Apícola dice que se ha de dar como mínimo una vez al año un tratamiento contra la Varroa, para ello yo uso dos sustancias permitidas en la Apicultura Ecológica, el Timol y el Ácido Fórmico.
Hago dos tratamientos, uno en primavera y otro en Otoño.
Para la primavera, de los acaricidas ecológicos autorizados por la Agencia Española del Medicamento, el que mejores resultados me ha dado fue el Maqs Ácido Fórmico  en tiras. Lo uso por su sistema de aplicado sencillo,  el corto espacio de tiempo que se usa en las colmenas  y su eficacia contra la varroa.
Hay que ser muy riguroso en su uso y como consejo personal indicar que en las colmenas hay que procurar una buena ventilación, aquí podéis ver la ficha técnica del fabricante.

Para el Otoño uso el Apilife Var, no está aun registrado en la Agencia Española pero sí en la Europea por lo que se puede usar, para mi es el acaricida más efectivo de los que usa entre sus principios activos el Timol.
Este acaricida consiste en tabletas evaporantes compuestas de 4 "principios activos" permitidos en la Apicultura Ecológica (timol, eucalipto, mentol y alcanfor). En este caso también aconsejo que las colmenas tengan una buena ventilación y hacer incapie en que se ha de colocar sobre los cuadros de cría ya que sus vapores son más pesados que el aire y tienden a bajar.
Aquí os dejo un vídeo sobre su uso.
En esta imagen de la izquierda veis la manera en que yo distribuyo el producto en la colmena, con una tijeras divido la tableta en cuatro trozos, en Internet encontrareis otras formas.
Contra este ácaro se lucha durante todo el año, yo una de las muchas cosas que hago es usar como combustible madera de eucalipto en el ahumador combinado con ramas de romero y procuro plantar cerca de las colmenas romero, tomillo, menta, orégano y ruda.
Quiero terminar recordando que siempre se han de seguir las dosis y las instrucciones indicadas por el fabricante o en su defecto las que indique el veterinario.

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Tratamientos contra la Varroa

Preciosa imagen de Alberto, fotografo y amigo de las abejas.

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Quiero hablarles sobre los tratamientos que usamos los Apicultores para el control de la Varroa pero antes quisiera aclarar algunas cosas que creo son importantes:

Los tratamientos ecológicos se realizan con ácidos orgánicos y aceites esenciales presentes en la naturaleza.
¿La apicultura ecológica y convencional son iguales?, “No”, existen diferencias importantes.
 Los tratamientos ecológicos contra la varroa, ¿son inocuos para las abejas, los apicultores y los consumidores?, “No”, el incorrecto uso de estos puede ser peligroso para la salud de la colmena, el apicultor y mermar considerablemente la calidad de la miel.

Hay un gran desconocimiento con respecto a los medicamentos ecológicos.
En Internet hay algunas publicaciones que explican como utilizar el ácido fórmico,  el oxálico o el timol para el control de varroa. Como el Reglamento permite el uso de estos productos como “principio activo" hay quien acude a un laboratorio a comprar y siguiendo estos manuales los aplica en las colmenas.
Todos los tratamientos ya sean sintéticos o ecológicos han de administrarse previa prescripción y control del veterinario, comprarse con receta y siguiendo el Plan Nacional Apícola.
Los Apicultores para luchar contra la varroa puede hacerlo mediante técnicas de manejo determinadas e integrando los productos que están en el mercado para el control del parásito, están:

Acaricidas  Sintéticos:
El control de la Varroa se ha centrado en el uso de estos acaricidas, (basados en piretroides y fosforados), pero la varroa ha desarrollado resistencia a algunos de estos acaricidas y se pueden encontrar restos de residuos de estos productos en la cera que posteriormente pueden pasar a la miel, propóleos, polen….

Acaricidas Ecológicos:
Son herramientas de control en las que no se ha detectado resistencias por parte del acaro a las sustancias como si ha pasado en los de síntesis. Están basados en aceites esenciales de plantas medicinales y ácidos orgánicos.

Creí necesario escribir estas lineas para aclarar conceptos básicos que sirvan de ayuda al consumidor y para todos aquellos que sientan el deseo de empezar esta precioso oficio como ecológicos.

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Otoño, tratamiento contra la Varroa.

Ha llegado Otoño y en este mes de Octubre toca poner los tratamientos para el control de la Varroa.
Estos tratamientos se hacen siguiendo el Plan Nacional Apícola o Programa Nacional de Ayudas a la Apicultura.
 
Pero ¿qué es la Varroa?
Es un pequeño parásito que se alimenta de la sangre de las abejas, originario de Asia e introducido en todos los continentes por los apicultores, ¡¡es como las pulgas o las garrapatas para los perros y gatos!!
Es prácticamente una plaga que se ha extendido por todo el mundo, capaz de matar un colmenar si no se toman las medidas oportunas para controlarla. Mata nuestras colmenas porque:

• Tiene un ritmo de reproducción e infestación muy alto.

• Nuestras abejas no conocen este nuevo enemigo del que no saben defenderse y al que se están adaptando.

• Al morder a las abejas para alimentarse de su sangre inoculas virus y enfermedades.

• Y en su presencia se crea una conjunción de enfermedades que debilitan la colmena de tal forma que en ocasiones es casi imposible ayudarlas.

 ( Imagenes de la Varroa, cedidas por la Casa de La Miel )

Varroas sobre abeja

Yo personalmente este año he tenido que luchar mucho contra este parásito porque el peor enemigo de un apicultor no es la Varroa en si sino la desidia y falta de formación de otros Apicultores. En mi caso concreto por un colmenar abandonado y es que suponen un foco de infección de este parásito y las enfermedades que van ligadas a el. Al abandonar un colmenar este queda sin control y tratamiento de la Varroa por lo que sus colmenas acabarán muriendo pero además contagia del parásito y enfermedades a otros apicultores de la zona.
Este es un vídeo de un compañero Apicultor, Carmelo Ivan Santana Quintana que nos ha permitido usar, en el pueden ver la varroa en las celdillas donde nacen y crecen las abejas.

Existen una serie de medicamentos para su control pero yo solo les hablaré en este blog de los permitidos en la Apicultura Ecológica y concretamente de los que mejores resultados me han dado. Estos productos tienen como principio activo aceites esenciales o activos naturales que se encuentran en las plantas o incluso en la propia miel.

Es necesario aclarar que estos tratamientos están supervisados por el veterinario de cada Asociación de Apicultores, que estos productos han de estar recogidos y permitidos por la Agencia Española del Medicamento o en la Europea, que se usan tras la retirada de la miel de las colmenas y que su uso ha de ser registrado en el Libro del Colmenar.

En otros post les enseñaré como los aplicamos y que productos se pueden usar en la Apicultura Ecológica.

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What is a Beekeeper?

A Beekeeper is a person who has beehives and takes care of them. You will read a lot about this word in this blog: a beekeeper is an apiarist and I am sure that you will be more accustomed to the latter. You can say that he or she is a farmer and their livestock is bees but why does anybody want to be an apiarist?
It could be that you want to continue a family tradition, as in my case, but I know people that after a visit to an apiary have ended up looking for a place to put their recently bought beehives. Bees have something special, you cannot be indifferent to them!! But don't be fooled this is a job where you can get a lot of satisfaction for others disappoint ment and in some quarters it is not highly valued or appreciated.
Nowadays in Tenerife the Beekeepers are a united collective of people thanks to the Agricultural Associations and the help from "Casa de La Miel" and with the crisis is being seen a lot of people are interested in Apiculture and amongst the women specially atand out, they are joining the bandwagon. From this corner we wish them the best of luck!!
If you want to be a Beekeeper there are two possibilities, to start as an enthusiast and as a hobby or being professional or semi-professional. Like everything else in this life, this job is a not free from risk and as was said a bore "this is a job where you can get a lot of satisfaction for others disappoint ment and in some quarters it is not highly valued or appreciated"
My first piece of advice would be to visit an apiary several times, in the hands of an experienced Beekeeper. If you decide to have your first beehives, mu second piece of advice would be that you go to one of the Beekeepers Associations that there are on the Island, Why? Because you will be helped by other beekeepers to share your doubts and experiences a bore all to combat the illnesses affecting bees and know about their parasites. It will also  be easier for you to ask for and apply the national plan for Beekeepers against Varroa-mites. Insurance will also be much cheaper, aid to this sector of the economy will be easier to arrange, etc.
Let's do a little bit of history. On the island there is a great tradition of Beekeeping that according to some goes back until a long time before The Conquest of the Island but from there on is when the first records were kept in "Las Datas del Adelantado" and in the "Acuerdos del Cabildo" about rural beehives in the wild.
Las Datas, ( dates and places on documents), were records, I think that is the best way to describe them, for the sharing out of the land, water and rich resources of the islands. People were granted the property rights by D. Alonso Fernández de Lugo in recognition of their services given or as  an incentive to prospective new colonists.
The first dates and place names are from the year 1497 but the first that make references to beehives are from the year 1500 and the agreements from "Cabildo de Tenerife", (Island Council), regulated by means of decree the social and commercial activities.
Apiary activity was regulated in various fields: The rights to harvest the rural beehives for control of the exportation of the beeswax and honey, the idea of new settlements and the regulations for the fabrication of candles by the wax chandlers.
I hope that this short introduction has helped you in case you have an interest in entering this wonderful world.

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A Story About Bees?

I would like to recommend this book to those who are involved in education and also to parents to read to their children or their grandchildren. It is a magnificent story, very well written with some really spectacular images that Zoa M. Hernández, Technical Specialist at "La Casa de La Miel" recommended to me.
My children and me enjoyed it and I had the opportunity to read it to the pupils of the college where my family studied and I gave a talk on it. This work deals with the life of the bees, this relationship with us and the most important task that they carry out pollination. "The Travelling Beehive" was produced in the framework of the project APOLO, (Pollination officials Of The Observatory) written by Elena García and Ángel Rosado and illustiated by Juan Hernaz.
I hope that it is to your liking and below there are some links where you can learn more about its creators, the organizations that have helped in its production and where you can download it.

To read it, here.
Apolo Project, here.
Juan Hernaz Blog, here.

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¿Un cuento sobre Abejas?

La Colmena Viajera, el mejor cuento que he leido a mis hijos, a niños en colegios y que en mi humilde opinión es lo mejor que se ha escrito hasta ahora.
Por esto quiero recomendarles este cuento tanto a la comunidad educativa como para leerlo a sus hijos o nietos. Es ealmente magnífico, muy bien escrito y con unas imágenes realmente espectaculares que me recomendó Zoa M. Hernández, Técnico Especialista de La Casa de La Miel.
A mi y a mis hijos nos gustó y he tenido la oportunidad de leerlo a niños del colegio donde estudiaron mis hijos además de darles alguna charla.
Esta obra trata sobre la vida de las abejas, su relación con nosotros y la labor más importante que realizan; la polinización.
La Colmena Viajera fue realizada en el marco del proyecto APOLO, (Observatorio de Agentes Polinizadores), escrito por Elena García y Manuel Ángel Rosado y con ilustraciones de Juan Hernaz.
Espero les sea de su agrado y aquí les dejo unos enlaces donde podrán conocer más sobre sus creadores, los organismos que han ayudado a su creación y donde poder descargarlo.

Para leerlo en inglés, aquí

Para leerlo en español, aquí

Proyecto Apolo, aquí

Blog de Juan Hernaz, aquí

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